【英語學習】Invention, Innovation, Novelty, Creation 四個創新單字的差異

中外語義的不同，表達的意思上有偏差。有的人熟悉英文之後，反而不知道如何用中文來準確表達英文裡的意思，於是說話的時候，往往夾帶一些英文字眼，雖然有時候讓人無可奈何，但也可以理解。

比如說，英語裡關於「創新」的單詞就有四個（Novelty、Creation、Invention、Innovation），分別表達不同類型、不同程度的創新，然而在中文裡，它們的意思全都是「創新」——難怪許多報導裡「創新」滿天飛。這也提示我們，若沒有在語義上仔細辨認英文「創新」等語義，容易讓人誤入歧途。

美國的 Horace Dediu 也覺得濫用「創新」的現象十分糟糕，他甚至專門生造一個英文單詞 innoveracy 來指代這種不理解「創新」為何意，也不理解「創新」在社會中所扮演的角色的現象。我想，他是希望為這種現象取一個名字，好方便別人在看到「創新」相關的字眼時，能夠反思，避免誤會。

四個「創新」單字的差異

不過，更重要的是，在「創新」的含義已經被多人轉譯，意思開始結構的現在，如何為「創新」再下明確的定義。Dediu 繪製了一張圖，清晰地告訴我們 Novelty、Creation、Invention、Innovation 之間的差異：

單字	定義	例子
Novelty	新東西	為 iPhone 選一種顏色、為新版本 Android 取 Kit Kat 的名字
Creation	新，且有價值的東西	時尚設計師秋季推出的新作品、新電影、一篇部落格文章
Invention	新，且有潛力實用化的東西	任何被申請了專利的東西、可口可樂的密碼配方
Innovation	新，且格外有用的東西	iPhone 的定價模式、Google 的收入模式、福特的生產系統、Wal-Mart 的倉儲設計、Amazon 的物流

四者在「保護」上的差異

這四個單詞所代表的「創新」，差異還體現在「保護」上：

• Novelty 式的創新通常無法保護，但由於它們的價值非常有限，即便是不保護也不會造成傷害。
• Creation 式的創新通常由版權、商標保護，但因為缺乏實用性，所以它們無法獲得專利。
• Invention 式的創新可以被專利保護一段時間，也可以透過「保持秘密」的手段來保護。它們的獨特性可能也源於它們如何保持秘密。
• Innovation 式的創新能透過市場競爭來保護，但無法在法律手段面前保護自己。

小結

可見，Innovation 式的創新，才是我們所提到的創新，而不是隨便給產品改一個名字、增加一些概念就叫做創新——那些甚至連「微創新」都不算。至少「微創新」在產品、實用性等方面，都可能有所改進。下次看到「創新」二字時，不妨多想一下：這究竟是 Novelty、Creation、Invention，還是真正的 Innovation？