一年的24個傳統節氣中，就有不少節日讓家族團聚，而冬至這一天也不例外，同時還要與家人一起吃湯圓，對抗越來越強的寒冬（雖然今天有點熱）。
你是否曾經納悶過，為何過年前的冬至要吃一次湯圓，過年後的元宵節又要吃一次湯圓？
其實冬至這一天吃的叫做湯圓，新年春節後的元宵節吃的則是叫做元宵。湯圓跟元宵雖然一樣都是圓球狀，也都是用糯米粉做外皮，甚至裡面都包了好吃的餡料，但是湯圓和元宵可是不一樣的東西喔！
冬至湯圓？春節元宵？大不同！
在明朝歷史學家劉若愚的《酌中志．飲食好尚紀略》乙文中曾有過記載，元宵製法為「用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、洒水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」這讓元宵與湯圓之爭更是陷入將近千年的迷霧。
雖然元宵和湯圓基本上都是用糯米粉（即劉若愚提到的糯米細麵）包覆著鹹甜餡料，不過事實上我們還是能從元宵和湯圓的製法與餡料選擇看出其中差別。
簡單來說，湯圓除了完全沒有包餡的紅白小湯圓外，包餡湯圓的傳統製法是用濕糯米粉揉成糰再塞入內餡後封閉成丸狀，常見的餡料有黑芝麻、鮮肉、紅豆（豆沙）和花生，尤其芝麻餡料肯定是大家最熟悉的，在湯匙裡頭潺潺流出的黑色泥狀配上白皙的湯圓，向來就是廣告商的最愛。
湯圓一般來說適合單獨水煮，或是配合紅豆湯一起當作配量，如果是肉餡甚至還放入青菜、白蘿蔔一起煮成湯鍋。
但是元宵的作法則是先製作出較大的餡料，放置在糯米粉團裡，由人工搖製成，因此製作元宵稱為「搖元宵」。由於內餡偏硬，因此在吃法上就有很多種變化，除了基本的水煮外，還能煎、蒸、炸、烤、拔絲。
由上面介紹的傳統製法來看，相信大家已經很清楚湯圓和元宵雖然採用類似的原料，但由於製程上有著不同的複雜度，因此無論是口感上或是外觀都有著明顯不同，這也就是元宵和湯圓的差異所在囉。
湯圓、元宵如何吃最健康養生？
不過毫無疑問的，由於都是用糯米粉和大量精緻餡料製成，所以熱量可都是高到爆表，一顆湯圓或元宵的熱量就將近 80 大卡，只要吃上四顆就等於吃了一碗白飯！另外如果是鮮肉湯圓，每一百克的蛋白質是同樣重量白飯的3~4倍，因此在食用時也需要特別注意。
為了大家的健康著想，建議在冬至和元宵節時，應應景吃吃湯圓和元宵也無可厚非，不過記得減少當天的澱粉和糖類攝取量，而且盡量不要拖到晚餐才吃，免得消化不良！
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