2013 年 11 月 24 日，NASA 科學家 Michael Studinger 在一次科研任務中，親眼見證自然界大氣與海洋兩大神奇景象，竟然奇蹟般的匯聚在同一片土地上。那是許多人朝思暮想，甚至名列人生必去百景中的極凍之地：「南極大陸」。或許也唯有南極大陸的極端環境，才能誕生許多人類無法輕易想像到的自然異相，讓大家見識到平常難得一見的別緻美景。
NASA 團隊當時正在南極大陸進行冰橋（Ice Bridge）項目的科學研究。他們一行人帶著儀器設備在麥克默多科研站（McMurdo Station）附近執行任務時，意外發現西南方 70 公里處，一座名為 Mount Discovery 的活火山旁邊，正在生成一個超大型多層莢狀雲（Multi Layered Lenticular Cloud）。
莢狀雲（Lenticular cloud）
莢狀雲（Lenticular cloud）是一種在高空出現的透鏡狀雲型，通常形成於順風的右側。當穩定的潮濕空氣在山區間流動時，一系列大型背風波就可能在順風方向形成。如果溫度在波峰處下降或低於露點，空氣中的水分就會凝結，形成莢狀雲。如果同時出現連串的莢狀雲，會形成像洪峰一樣的連續「波雲」。
就在所有科學家都在現場驚嘆於此奇景時，恰好帶著私人相機的 Michael Studinger，立刻用手中的 Nikon D7000 將難得一見的南極莢狀雲拍攝下來。
除了照片後方的超大型多層莢狀雲外，照片前景像是巧克力脆片的地面，其實是結凍的海洋。即使海洋表面在極寒溫度中被凍成巨大冰塊，但仍會受到海洋流動以及強風而推動。如果在移動的過程中，遇到一個「壓力脊（Pressure Ridge）」，就會因為海冰彼此間不斷擠壓，以及後面新的海冰不斷疊蓋上去，最後就是形成這種破碎般的形狀。
在下面這張大氣模擬圖片中，我們能輕易發現在南極周遭的氣流動能極為龐大且複雜，這也是帶動鄰近地帶的氣象變化極為快速的原因之一。
有一年筆者與友人在同一個時間，分別去到東西半球兩處最靠近南極洲的角落。我們兩個人就分別站在世界嘴遙遠的兩個角落互傳手機簡訊時，意外發現兩個人都正同樣受到南極風的蹂躪。如果說沙漠是白天跟夜晚溫差最大的土地，那南極風就具有隨時都能讓你體驗到溫差迅速變化的一種獨特魔力。
接著讓我們一起來看下面這張衛星地圖，就能夠對拍攝環境有比較深入的瞭解。
當時莢狀雲是生成在 Mount Discovery 火山附近，而 NASA 科學家一群人則是在 Pressure Ridge 不遠處外進行科研任務，也就是在如此天時地利人和的條件下，Michael Studinger 才能一次將海洋冰脊與大氣奇景給同時拍攝下來，成為如此寶貴的一張照片。
題外話，東亞最出名的莢狀雲是出現在富士山頂峰。不過真的要能親眼見到這種氣象奇景也不是太容易的事情。要是大家專程跑到富士山卻看不見笠雲的話，不要回來罵筆者（無辜眼）。
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